es bestiaires du Moyen-Age dérivent tous, plus ou moins directement, d'une compilation alexandrine du IIème siècle après JC, « le Physiologus ». L'auteur, inconnu, cherche en priorité à associer une signification chrétienne à chaque animal, réel ou imaginaire.

Traduit en latin dès le IVème siècle, le « Physiologus » a exercé une influence déterminante sur tout l'Occident chrétien. Par le biais des nombreux manuscrits, souvent illustrés, les monstres de l'Orient et de l'Antiquité gréco-romaine ont nourri l'imaginaire des hommes du Moyen Age.